“绞死他！”

“这件事发生在一八〇五年，”我的一个老相识说开了头，“在奥斯特利茨战役  前没多久。我当军官的那个团驻扎在摩拉维亚。

“我们被严格禁止骚扰和欺凌居民；可他们还是对我们侧目而视，虽说我们还算是同盟军呢。

“我有个勤务兵，从前是我母亲的农奴，名叫叶戈尔，是个老实巴交、温顺随和的人；我从小就了解他，像朋友一样待他。

“有一天，我住的那所房子里响起了叫骂声和哭喊声：女房东的两只鸡被人偷了，她一口咬定偷鸡人是我的勤务兵。勤务兵有口难辩，叫我去作证……‘他才不会偷东西，他，叶戈尔·阿夫塔莫诺夫！’我想让女房东相信叶戈尔的诚实，可是她什么都听不进去。

“突然，街上传来了嘚嘚的马蹄声：那是总司令亲自率领参谋部的人员赶来了。

“他骑在马上，身体肥胖、皮肤松弛，脑袋耷拉，肩章垂到胸前。

“女房东看到他——连忙奔上前去，一把拦住他的马，扑通一声跪在地上——她头发蓬乱，衣衫不整，没戴头巾，一开口就大声控告我的勤务兵，还用手指着他。

“‘将军老爷啊！’她喊叫，‘大人！明断是非吧！帮帮忙！救救我呀！这个当兵的抢了我啦！’

“叶戈尔直挺挺地站在屋子门口，一只手拿着帽子，胸膛挺得老高，脚跟并得很拢，活像个站岗的哨兵，——可他哪怕说一句话也好哪！是路当中这一大队将官使他惶惑了，还是飞来的横祸把他给吓呆了——我的叶戈尔只是站在那里  着眼睛——而且面如土色！

“总司令心不在焉，阴沉地扫了他一眼，没好气地哼哼：

“‘唔？……’

“叶戈尔像个木头人那样站着，还龇露着牙！从侧面望去，他像是在笑着呢。

“这时，总司令断断续续说：

“‘绞死他！’说完便磕了磕胯下的马，朝前走了——起初马还一步步走着，随后便撒腿奔了起来。全体参谋部的人员也紧随他疾驰而去；只有一个副官从马鞍上转过身，朝叶戈尔匆匆地看了一眼。

“违背命令是不行的……叶戈尔立即被抓起来带去处决。

“这时，他已完全面无人色了——只是费力地喊叫了两声：

“‘老天爷呀！老天爷！’接着又小声地说：‘老天有眼——不是我呀！’

“他伤心地、痛苦地哭起来，跟我告别。我陷入了绝望之中。

“‘叶戈尔！叶戈尔！’我叫喊，‘你怎么一句话也不对将军说呢？’

“‘老天有眼，不是我呀，’不幸的人呜咽着重复说。女房东自己也吓呆了。她怎么也不会料想到竟然有这么可怕的结局，也号啕大哭起来！她开始央求所有的人，央求每一个人的宽恕，要大家相信她的鸡已经找到了，她要亲自去把事情讲清楚……

“不用说，这一切都已于事无补了。先生，战时的秩序和军纪就是如此啊！女房东越哭越响了。

“叶戈尔在神父给他行过忏悔礼、授过圣餐之后，对我说：

“‘请您告诉她，老爷，叫她别再悲伤过度了……要知道我已经原谅她了。’”

我这位朋友把他仆人的最后一句话重复了一遍，低声说道：

“叶戈鲁什卡  ，亲爱的，品行端正的人呀！”说着，眼泪顺着他衰老的面颊流了下来。